植物来源：昆布为海带目、翅藻科植物，而海带为海带目、海带科植物。
外形：昆布卷曲皱缩成不规则团状，外表颜色为黑色，用水浸泡后呈扁平叶状，而海带折叠成团状或缠结成把，外表颜色为黑褐色或绿褐色，用水浸泡后呈扁平长带状。
营养价值：昆布多糖含量更高，营养价值也比海带更高。
一、昆布和海带的区别
1、植物来源不同
昆布从植物学上说它们不是一种植物，它们二者都是海带目的，而海带是海带目海带科的，而昆布是海带目翅藻科的，所以它们它们的关系有点像“堂兄弟”之间的关系。而在中国古代是没有海带的，在日语中把海带目统称为昆布，所以常常导致它们经常被混淆。
2、外形区别
（1）海带的外形大多是折叠成团状，或缠结成把，颜色大多是黑褐色或绿褐色，而且在干燥后表面会有一层白霜，其实是盐。用水将其浸泡后，会膨胀成扁平长带状，中间较厚，边缘较薄，而且还呈现为一种波浪状，闻之有一股腥味。
（2）而昆布的外形卷曲皱缩成不规则团状，外表是黑色，它比海带较薄，用水浸泡后是扁平的叶状，边缘有小齿或全缘，二者还是比较好辨认的。
3、营养价值不同
海带和昆布的营养成分也略有差异，它们都富含一些天然的多糖物质，但是据检测，昆布的多糖含量要远远的超过海带。而且还有因为生长环境不同，昆布受到的污染较少，所以它的营养价值要比海带要高，相对而言价格也要比海带高。
二、昆布的种类
1、昆布
（1）藻体橄榄褐色，干后为暗褐色，成熟后革质呈带状，在叶片中央有两条平行纵走的浅沟，两沟中间较厚的部分为“中带部”，两侧边缘渐薄，且有波状皱褶。
（2）叶片基部楔形，厚成阶段则为扁圆形，下有一圆柱形或扁圆形的短柄。固着器为叉状分枝的假根所组成，孢子成熟期秋季。
2、黑昆布
（1）藻体暗褐色至深褐色，革质，叶状体扁平宽大，中部稍厚，自其两侧一至二回羽状深裂，裂片长舌状或更长一些，略有皱，边缘通常均具粗锯齿。
（2）叶柄茎状，呈圆柱形或略扁，长4-12厘米，直径3-8毫米。固着器由二叉式分枝的假根组成，孢子囊初夏形成，孢子秋季成熟。
3、裙带菜
（1）藻体黄褐色，软革质，叶状体扁平，中部有明显隆起的中肋，两侧渐薄柔软，形成多数羽状裂片，或呈大小不齐的缺刻，但无锯齿。
（2）叶面上散布许多黑色小斑点，为粘液细胞向表皮的开口处。成熟时，在下面叶柄两侧生有木耳状重叠褶皱的孢子叶，粘滑肉厚，其上密生孢子囊。
（3）叶柄下端为叉状分枝的假根所组成的固着器。
